De eerste modern clown, make-up en al, was Joseph Grimaldi, die voor het eerst in Engeland verscheen in 1805. De moderne clown kan zijn of haar afkomst natuurlijk traceren naar de hofnar, een Joker-achtige figuur die in de middeleeuwen op het koningshof zich mocht misdragen tegen de edelen zonder negatieve gevolgen. De rol van een dwaas/Joker/Jester/hofnar zelf traceert zijn geschiedenis tot in de antieke Egyptische rijk.