Er zijn 32 landen ingedeeld in acht verschillende Poules (Poule A t/m Poule H). Van elke poule kwalificeren de nummers 1 en 2 zich voor de achtste finales van het WK voetbal in Qatar. Met andere woorden, de helft van alle landen valt af, de overige 16 maken zich op voor de knock-out fase van het toernooi.